‘Vaiana’ via Disney
Disney zet na de nodige live-action remakes nu ook Vaiana (2016) om naar een versie met echte acteurs. Vaiana (Catherine Laga’aia) voelt zich al haar hele leven aangetrokken tot de oceaan, maar mag van haar vader het beschermende rif rond haar eiland Motunui niet oversteken. Wanneer een oude vloek het voortbestaan van haar volk bedreigt, besluit ze toch de open zee op te gaan. Tijdens haar reis krijgt ze gezelschap van de eigenzinnige en zelfingenomen halfgod Maui (Dwayne Johnson). Samen trotseren ze gevaarlijke wezens, mythische eilanden en de grillen van de oceaan, terwijl Vaiana ontdekt wat het werkelijk betekent om een leider te zijn en haar eigen pad te kiezen.
Disney vaart opnieuw dezelfde koers
De afgelopen jaren heeft Disney steeds vaker gekozen voor het opnieuw vertellen van bekende animatiefilms met echte acteurs. Klassiekers als The Lion King (1994), Aladdin (1992) en The Little Mermaid (1989) kregen een nieuwe versie. Dat Disney juist Vaiana (2026) uitkiest voor een live-action remake is geen verrassing. De animatiefilm groeide de afgelopen jaren uit tot een streamingfenomeen en was zelfs in 2023 en 2024 de meest gestreamde film in de Verenigde Staten. Niet de meest gestreamde animatiefilm, maar de meest gestreamde film. Daarmee behoort het origineel inmiddels tot Disney’s grootste successen van de afgelopen jaren. Met zo’n succesvolle voorganger ligt de lat voor de nieuwe versie dan ook hoog. Of de live-action versie die magie opnieuw weet te vangen, zal vooral afhangen van wat de kijker verwacht van deze nieuwe reis naar Motunui.
Veel kwaliteit, weinig verrassing
Wie vooral hoopt op een visueel spektakel, zal daarbij weinig te klagen hebben. De visuele effecten zijn van hoog niveau en de wereld van Motunui komt dankzij de prachtige beelden opnieuw tot leven. Ook de muzikale kant van de film blijft sterk overeind. De bekende nummers worden goed gebruikt en de nieuwe toevoegingen passen over het algemeen prima binnen het verhaal. Daarnaast is de cast een van de sterkere punten van de film. Catherine Laga’aia weet Vaiana overtuigend neer te zetten en ook Dwayne Johnson doet wat er van hem verwacht wordt als Maui. Toch blijft het lastig om soms niet gewoon naar Dwayne Johnson met een pruik met lang haar te kijken. Zijn charisma is onmiskenbaar, maar zijn humor zal niet voor iedereen werken. Vooral een deel van de humor voelt erg gericht op een jong publiek en kan voor volwassen kijkers wat vermoeiend worden. Het grootste probleem van Vaiana zit echter niet in de uitvoering, maar in het gebrek aan vernieuwing. De film neemt eigenlijk alles over uit de animatieversie en voelt daardoor eerder als een kopie dan als een nieuwe interpretatie.. Waar bijvoorbeeld The Lion King (2019) ook veel bekende elementen herhaalde, wist die versie met kleine aanpassingen toch een eigen identiteit te creëren. Vaiana durft die stap helaas niet te zetten.
Een nieuwe versie zonder nieuwe ideeën
Uiteindelijk is Vaiana vooral een feelgoodfilm voor het hele gezin. De prachtige beelden, herkenbare muziek en het avontuurlijke verhaal maken het een veilige keuze voor een gezellig bioscoopbezoek met kinderen. Financieel lijkt de film dan ook bijna een garantie op succes, mede dankzij de enorme populariteit van het origineel. De punten waarop de film tekortschiet, zoals het gebrek aan vernieuwing en de soms flauwe humor, zullen voor de jongste doelgroep waarschijnlijk nauwelijks een probleem vormen. De oceaan roept opnieuw, en voor miljoenen gezinnen zal de reis naar Motunui opnieuw een vertrouwde en vermakelijke bestemming blijken.
Beoordeling: 3* / 5